On imagine souvent le Texas plat, et sur le Llano Estacado, il l’est. Jusqu’à ce que le sol se dérobe. Le canyon de Palo Duro, creusé par le Prairie Dog Town Fork de la rivière Rouge dans le rebord oriental du Caprock, est généralement présenté comme le deuxième plus grand canyon des États-Unis : environ 120 miles (190 km) de long, jusqu’à 20 miles (32 km) de large et quelque 800 pieds (240 m) de profondeur. Ses parois sont striées de rouge, d’orange, de jaune et de blanc, des strates déposées sur environ 250 millions d’années.
Ouvert en 1934 après les travaux du Civilian Conservation Corps, le Palo Duro Canyon State Park protège la section la plus spectaculaire, à environ 40 km au sud-est d’Amarillo, juste à l’est de la ville de Canyon. Depuis Lubbock, comptez environ deux heures de route vers le nord : une excursion d’une journée idéale ou, mieux, une nuit à Canyon ou Amarillo pour randonner à la fraîche.
À faire : Palo Duro Canyon State Park
Le sentier du Lighthouse
La randonnée phare du parc fait environ 6 miles (10 km) aller-retour sur un sentier presque plat jusqu’au Lighthouse, haute cheminée de grès devenue le symbole du canyon. La fin est une courte grimpette raide. En été, partez au lever du soleil, emportez plus d’eau que prévu et faites demi-tour si la chaleur monte.
Descendre en voiture au fond du canyon
La route goudronnée du parc descend du rebord, devant le centre d’accueil, jusqu’au fond du canyon et longe la rivière, avec belvédères, aires de pique-nique et départs de sentiers. Même sans marcher, le trajet et un arrêt au centre d’accueil du rebord (construit par le CCC) valent le voyage.
À cheval ou à vélo
Ces dernières années, un prestataire local a proposé des balades à cheval et la location de VTT dans le parc, qui compte de nombreux kilomètres de sentiers partagés. Vérifiez ce qui fonctionne sur le site de Texas Parks and Wildlife avant de partir.
Assister à TEXAS
Les soirs d’été (généralement de juin à mi-août), le Pioneer Amphitheatre, adossé à une falaise de 180 m, présente TEXAS, une comédie musicale entraînante sur les pionniers du Panhandle, avec feux d’artifice, éclairage des parois et option de dîner façon chuckwagon. Réservez à l’avance.
Plonger dans l’histoire
Le canyon fut un refuge d’hiver pour des bandes comanches et kiowas jusqu’à la bataille de Palo Duro Canyon en 1874, pendant la guerre de la Red River. Deux ans plus tard, Charles Goodnight y conduisit du bétail pour fonder le célèbre JA Ranch. Le Panhandle-Plains Historical Museum tout proche, à Canyon, raconte toute l’histoire de façon remarquable.
Comment y aller
- Depuis Lubbock : prenez l’I-27 vers le nord sur environ 100 miles (160 km) jusqu’à Canyon, puis la TX-217 vers l’est sur environ 12 miles (19 km) jusqu’à l’entrée du parc. Comptez environ 2 heures.
- Depuis Amarillo : environ 25 à 30 miles (40–48 km), soit 30 à 40 minutes par l’I-27 sud et la TX-217.
- Entrée : un droit d’entrée journalier par adulte s’applique (environ 8 $ au moment de la rédaction ; gratuit pour les moins de 13 ans). Texas State Parks recommande de réserver le pass journalier en ligne, surtout les week-ends de printemps et d’automne.
- Pas de transports en commun : il faut une voiture. Aucune visite guidée du canyon n’est réservable sur GetYourGuide pour le moment.
Conseils d’initiés
- En été, le fond du canyon dépasse régulièrement 100 °F (38 °C). Randonnez tôt, emportez au moins 3 à 4 litres d’eau par personne et un chapeau.
- Les crues soudaines peuvent fermer les gués après un orage : consultez les alertes du parc et ne traversez jamais une eau qui coule en voiture.
- Le printemps (avril–mai) et l’automne (fin septembre–octobre) sont les saisons les plus agréables ; les couchers de soleil depuis le rebord sont superbes toute l’année.
- Dormez sur place : le parc a des emplacements de camping et quelques cabanes (à réserver des mois à l’avance), sinon logez à Canyon ou Amarillo — voir notre guide où dormir.
- Combinez avec Cadillac Ranch et la Route 66 à Amarillo pour un week-end complet et facile.
À combiner avec une excursion
GetYourGuide ne propose pas encore d’excursions réservables à Lubbock même ; voici donc les expériences les mieux notées qui s’intègrent naturellement à un voyage incluant Palo Duro Canyon State Park :
Aventure en plein air dès $160 Terlingua : journée en raft, kayak ou canoë sur le Rio Grande
Si le canyon de Palo Duro vous donne le goût des canyons de l’Ouest texan, Big Bend en est le bouquet final. La route est longue (six à sept heures au sud de Lubbock) : prévoyez plusieurs jours. Cette sortie fluviale d’une journée, à la note parfaite, traverse les canyons du Rio Grande avec les États-Unis sur une rive et le Mexique sur l’autre.
- Naviguez entre le Texas et le Mexique sur le Rio Grande
- Les canyons de la région de Big Bend
- Raft, canoë ou kayak selon le niveau de l’eau
Visite privée dès $161 Terlingua : observation privée des étoiles à Big Bend avec télescopes
Les South Plains ont déjà un grand ciel sombre, mais la région de Big Bend compte parmi les endroits les plus noirs des 48 États contigus. Si votre road trip dans l’Ouest texan pousse jusqu’à Terlingua, réservez cette soirée privée avec guide et télescopes pour traquer galaxies et amas d’étoiles sous la Voie lactée.
- Séance privée pour votre seul groupe
- Télescopes sur un domaine de 24 hectares au ciel noir
- Galaxies, amas d’étoiles et Voie lactée
Vol en montgolfière dès $215 Albuquerque : vol en montgolfière au lever du soleil avec toast
Albuquerque se trouve sur la Route 66, à environ quatre heures et demie à l’ouest d’Amarillo, et c’est la capitale américaine de la montgolfière. Après la Mother Road à travers le Panhandle texan, ce vol à l’aube est une récompense spectaculaire : air calme, vallée du Rio Grande sous vos pieds et monts Sandia embrasés par la première lumière.
- Vol au lever du soleil face aux monts Sandia
- Toast de célébration et collation après l’atterrissage
- Note parfaite de 5/5
