Die meisten stellen sich Texas flach vor – und auf dem Llano Estacado ist es das auch. Bis das Land einfach wegbricht. Der Palo Duro Canyon, vom Prairie Dog Town Fork des Red River in den Ostrand des Caprock gegraben, gilt gemeinhin als zweitgrößter Canyon der USA: rund 120 Meilen (etwa 190 km) lang, bis zu 20 Meilen (32 km) breit und etwa 800 Fuß (rund 240 m) tief. Seine Wände sind rot, orange, gelb und weiß gestreift – Gesteinsschichten aus rund 250 Millionen Jahren.
Der 1934 nach Arbeiten des Civilian Conservation Corps eröffnete Palo Duro Canyon State Park schützt den spektakulärsten Abschnitt, etwa 40 km südöstlich von Amarillo und gleich östlich der Stadt Canyon. Von Lubbock sind es rund zwei Stunden nach Norden – ideal als Tagesausflug oder, noch besser, mit einer Nacht in Canyon oder Amarillo, um in der Morgenkühle zu wandern.
Das Beste an Palo Duro Canyon State Park
Auf dem Lighthouse Trail wandern
Die Paradewanderung des Parks führt hin und zurück rund 6 Meilen (etwa 10 km) auf überwiegend flachem Weg zum Lighthouse, einem hohen Sandsteinturm und Wahrzeichen des Canyons. Das letzte Stück ist eine kurze, steile Kraxelei. Im Sommer bei Sonnenaufgang starten, mehr Wasser als gedacht mitnehmen und umkehren, wenn die Hitze zunimmt.
Mit dem Auto zum Canyonboden
Die asphaltierte Parkstraße führt vom Rand am Besucherzentrum vorbei hinunter zum Canyonboden und folgt dem Fluss – mit Aussichtspunkten, Picknickplätzen und Wanderparkplätzen. Schon die Fahrt und ein Stopp am vom CCC erbauten Besucherzentrum am Rand lohnen sich.
Ausreiten oder Rad leihen
In den letzten Jahren gab es im Park Ausritte mit einem lokalen Anbieter und Mountainbike-Verleih; es gibt viele Meilen Mehrzweckwege. Prüfe vorab auf der Website von Texas Parks and Wildlife, was aktuell angeboten wird.
Das Musical TEXAS erleben
An Sommerabenden (meist Juni bis Mitte August) zeigt das Pioneer Amphitheatre vor einer 180 m hohen Felswand TEXAS, ein mitreißendes Musical über die Siedler des Panhandle – mit Feuerwerk, beleuchteten Canyonwänden und optionalem Chuckwagon-Dinner. Rechtzeitig buchen.
Die Geschichte kennenlernen
Der Canyon war Winterzuflucht für Comanche- und Kiowa-Gruppen, bis zur Schlacht im Palo Duro Canyon 1874 während des Red-River-Kriegs. Zwei Jahre später trieb Charles Goodnight Rinder in den Canyon und gründete die berühmte JA Ranch. Das nahe Panhandle-Plains Historical Museum in Canyon erzählt die ganze Geschichte hervorragend.
Anreise
- Ab Lubbock: auf der I-27 rund 100 Meilen (160 km) nach Norden bis Canyon, dann auf der TX-217 etwa 12 Meilen (19 km) nach Osten zum Parkeingang. Rund 2 Stunden.
- Ab Amarillo: etwa 25–30 Meilen (40–48 km), rund 30–40 Minuten über die I-27 nach Süden und die TX-217.
- Eintritt: Es gilt eine Tagesgebühr pro Erwachsenem (zum Zeitpunkt der Recherche rund 8 USD; Kinder unter 13 frei). Texas State Parks empfiehlt, Tagespässe online zu reservieren, vor allem an Wochenenden im Frühjahr und Herbst.
- Kein ÖPNV: Du brauchst ein Auto. Geführte Touren zum Canyon sind bei GetYourGuide derzeit nicht buchbar.
Insidertipps
- Im Sommer werden am Canyonboden regelmäßig über 100 °F (38 °C) erreicht. Früh wandern, mindestens 3–4 Liter Wasser pro Person mitnehmen und einen Hut tragen.
- Sturzfluten können nach Gewittern Furten sperren – beachte die Parkhinweise und fahre nie durch fließendes Wasser.
- Frühling (April–Mai) und Herbst (Ende September–Oktober) sind am angenehmsten; Sonnenuntergänge am Rand sind das ganze Jahr grandios.
- Übernachte: Im Park gibt es Campingplätze und einige Hütten (Monate im Voraus buchen), oder du schläfst in Canyon oder Amarillo – siehe unsere Unterkunftstipps.
- Kombiniere den Canyon mit Cadillac Ranch und Route 66 in Amarillo für ein entspanntes, volles Wochenende.
Dazu passende Touren
Bei GetYourGuide gibt es in Lubbock selbst noch keine buchbaren Touren. Diese bestbewerteten Erlebnisse passen aber perfekt zu einer Reise mit Palo Duro Canyon State Park:
Outdoor-Abenteuer ab $160 Terlingua: Ganztägige Rafting-, Kajak- oder Kanutour auf dem Rio Grande
Wenn dich der Palo Duro Canyon auf den Geschmack gebracht hat, ist Big Bend das große Finale. Die Fahrt ist lang (rund sechs bis sieben Stunden südlich von Lubbock), plane also ein paar Tage ein: Diese perfekt bewertete Ganztagestour führt durch die Canyons des Rio Grande – mit den USA am einen und Mexiko am anderen Ufer.
- Zwischen Texas und Mexiko auf dem Rio Grande treiben
- Die Canyons der Big-Bend-Region
- Raft, Kanu oder Kajak – je nach Wasserstand
Private Tour ab $161 Terlingua: Private Sternentour in Big Bend mit Teleskopen
Schon die South Plains haben einen weiten, dunklen Himmel – aber die Big-Bend-Region zählt zu den dunkelsten Orten der 48 zusammenhängenden US-Bundesstaaten. Führt dich dein Westtexas-Roadtrip nach Terlingua, buche diesen privaten Abend mit Guide und Teleskopen und jage Galaxien und Sternhaufen unter der Milchstraße.
- Private Session nur für deine Gruppe
- Teleskope auf einem 24 Hektar großen Dark-Sky-Grundstück
- Galaxien, Sternhaufen und die Milchstraße
Ballonfahrt ab $215 Albuquerque: Heißluftballonfahrt bei Sonnenaufgang mit Umtrunk
Albuquerque liegt an der Route 66, rund viereinhalb Stunden westlich von Amarillo, und ist die Heißluftballon-Hauptstadt der USA. Nach der Fahrt über die Mother Road durch den Texas Panhandle ist diese Ballonfahrt bei Sonnenaufgang eine spektakuläre Belohnung: ruhige Morgenluft, unter dir das Tal des Rio Grande und die Sandia Mountains im ersten Licht.
- Fahrt bei Sonnenaufgang mit Blick auf die Sandia Mountains
- Umtrunk und kleiner Snack nach der Landung
- Perfekte Bewertung (5/5)
