1935年に設立されたミュールシュー国立野生生物保護区（Muleshoe National Wildlife Refuge）は、テキサス最古の国立野生生物保護区です。リャノ・エスタカードに典型的な塩性の湖（プラヤ）と短草のプレーリーが、ラボックの北西約70マイル（110km）、ニューメキシコへ向かう寂しい道沿いに広がっています。
一年の大半はプレーリーの鳥たちが暮らす静かで風の強い場所ですが、晩秋から2月ごろにかけて特別な場所に変わります。カナダヅルが越冬のためにプラヤへやって来て、条件のよい年には数万羽が集まり、夜明けに畑へ餌を探しに飛び立つ際の鳴き声が空いっぱいに響きます。
ミュールシュー国立野生生物保護区の楽しみ方
夜明けのツルの飛び立ちを見る
日の出前に湖近くの観察ポイントへ（現在のねぐらは保護区スタッフに確認を）。ツルが次々と波のように飛び立つ様子を見守りましょう。数は水位や天候によって大きく変わります。
保護区の道路を巡る
ポールズ・レイクやグース・レイク周辺の砂利道と観察台から、カモ、ガン、猛禽類、冬はツルを探せます。雨のあとは道路状況を確認して。
プレーリーのバードウォッチング
アナホリフクロウ、猛禽類、草原の小鳥、そしてプレーリードッグの群落も探してみましょう。
アクセス
- ラボックから：US-84で北西へ約70マイル（110km）、ウェイロン・ジェニングスの故郷リトルフィールドを経由し、ミュールシューの町からTX-214を南へ。約1.5時間。
- 設備：ごく限られています。水、軽食、満タンの燃料を用意して。
現地のヒント
- 入場無料、日中に開放されています。
- 12月〜2月がツル観察のベストシーズン。出発前に最新の目撃情報を確認しましょう。
- 双眼鏡、防寒着の重ね着、防風ジャケットを。平原の冬の夜明けは身を切る寒さです。
- 道路や指定区域から出ず、ねぐらを守るための立ち入り制限を守りましょう。
あわせて楽しむツアー
GetYourGuide ではラボック市内で予約できるツアーがまだないため、ミュールシュー国立野生生物保護区を含む旅に自然に組み込める高評価の体験を紹介します：
ガイドツアー $48〜 ロズウェル：UFO事件ガイドツアー
ロズウェルはラボックから西へ、リャノ・エスタカードを越えて車で約3時間。気軽に行ける定番のドライブ先です。2時間のガイドツアーでは、1947年夏に何が起きたのか、事件にまつわる場所、その後のさまざまな説を解説。宇宙人像との記念写真だけでは終わらない、深い街歩きが楽しめます。
- 1947年の有名な「空飛ぶ円盤」事件の経緯をたどる
- ロズウェル周辺の事件ゆかりの地を訪問
- UFO研究家と懐疑派がその後主張してきたこと
徒歩ツアー $40〜 サンタフェ：歴史地区ガイド付きウォーキングツアー
US-84はラボックからサンタフェまでほぼ一直線。ニューメキシコ州の州都（約5時間半）は、サウスプレーンズ旅行の定番の延長先です。博物館仕込みのドーセントと歩く2時間のツアーで、プラザ周辺のアドビの街並みに刻まれたプエブロ、スペイン、メキシコ、アメリカの4世紀にわたる歴史をひもときます。
- サンタフェ・プラザ周辺の400年の歴史
- プエブロ様式のアドビ建築を解説
- 博物館で研修を積んだドーセントが案内
